Projet Lumières · Dossier · Science & Pouvoir

Science & Pouvoir

Comment le marché et l'État faussent les preuves : falsification des résultats et asymétrie du mensonge.

La thèse populaire dit ceci : science et capitalisme seraient inconciliables. C'est trop grossier. Et trop étroit. La rupture surgit toujours au même endroit : là où le pouvoir rend la vérité coûteuse. Sous le marché, le levier est le profit ; sous les États idéologiques, ce sont la doctrine et le plan. Alors, immanquablement, les preuves ploient.

Une grande balance : un plateau porte une pile de papiers, l'autre est tiré vers le bas par une main géante qui laisse tomber des pièces d'or. — Planche · La balance faussée Là où le pouvoir rend la vérité coûteuse, les preuves *ploient.*

Kennzahl: 36 %; des résultats en psychologie ont pu être répliqués
Kennzahl: ~2×; de chances qu'une étude financée ressorte « positive »
Kennzahl: 10 000+; articles rétractés pour la seule année 2023, un record
Kennzahl: ~40 %; de marge bénéficiaire pour le plus grand éditeur scientifique

Les constats · I–III

Trois mesures, un même motif

Avant d'en venir aux coupables individuels : le problème est systémique et mesurable. Trois axes de recherche indépendants montrent la même chose : les résultats publiés ne tiennent pas tous, et l'argent déplace la direction des résultats.

I · La crise de la reproductibilité

Ce qui se passe quand on refait, tout simplement, des études publiées.

Kennzahl: 36%; des études de psychologie répliquées sont restées significatives, contre 97 % d'originaux significatifs. Des effets deux fois plus faibles.
Kennzahl: 11%; des études « phares » sur le cancer reproduites par Amgen (6 sur 53).
Kennzahl: ~25%; d'études précliniques validables chez Bayer (« Believe it or not »).
Kennzahl: 70%; des chercheurs ont échoué à reproduire les expériences d'autrui, plus de 50 % les leurs (enquête Nature).

Dès 2005, Ioannidis publiait son article le plus cité, intitulé « Why Most Published Research Findings Are False ». La crise touche tous les champs, de la psychologie à l'oncologie.

II · L'effet du financement

Revue Cochrane (Lundh et al. 2017) : 75 travaux, 4 583 études. Les études financées par le fabricant sortent systématiquement plus favorables : un biais que les contrôles qualité habituels ne détectent pas.

Rapport de cotes, conclusion favorable · Lundh 20172,69×

Rapport de cotes, résultat favorable · Lundh 20172,05×

Estimation antérieure Bekelman 20033,60×

Estimation antérieure Lexchin 20034,05×

Piquant : les études industrielles présentaient parfois le moindre risque de biais quant à l'insu. La distorsion ne loge donc pas dans le savoir-faire évident, mais dans le subtil : dans la formulation de la question, le protocole d'étude, le compte rendu sélectif et le « spin » de la conclusion.

III · Le biais de publication

Turner et al., NEJM 2008 : essais d'homologation d'antidépresseurs confrontés aux dossiers de la FDA.

Kennzahl: 31%; des 74 essais enregistrés auprès de la FDA n'ont jamais été publiés.
Kennzahl: 94%; des études paraissaient positives dans la littérature spécialisée…
Kennzahl: 51%; … selon les dossiers de la FDA, il n'y en avait en réalité qu'autant.
Kennzahl: +32%; d'autant l'efficacité apparente était gonflée.

Ne publier que les études positives fait paraître un médicament plus efficace qu'il ne l'est, sans falsifier un seul chiffre. Omettre suffit.

Les dossiers

Top 10 des fraudes

Le marché d'abord : classé non par notoriété, mais par dommage réel : morts, politiques dévoyées, années perdues. Chaque cas suit le même motif : une affirmation était bon marché à produire ; sa mise au jour fut coûteuse et tardive. La moitié étatique suit juste en dessous.

01 · à partir des années 1950 · Santé publique · Manufactured Doubt

L'industrie du tabac

Des études internes prouvaient tôt le risque de cancer. À l'extérieur, des scientifiques payés fabriquaient systématiquement le doute. Un mémo interne (R.J. Reynolds, 1969) : « Doubt is our product. » Le but n'a jamais été d'avoir raison, mais de créer la controverse.

Auswirkung Des décennies de retard dans la réglementation et l'indemnisation ; des millions de morts évitables. Le scénario fut ensuite réemployé presque tel quel pour les pluies acides, le trou d'ozone et le changement climatique (Oreskes/Conway, « Merchants of Doubt »).

02 · à partir de 1996 · Marketing pharmaceutique · Crise des opioïdes

OxyContin · Purdue Pharma

Argument de vente : « Moins de 1 % des patients deviennent dépendants. » Cela s'appuyait notamment sur une lettre de lecteur de 110 mots datant de 1980 (Porter & Jick), qui ne prouvait précisément pas cela, écrite 16 ans avant la mise sur le marché.

Auswirkung Co-déclencheur de l'épidémie d'opioïdes aux États-Unis : plus de 500 000 morts en deux décennies. Plaidoyers de culpabilité en 2007 (634,5 millions de dollars) et 2020 (accord-cadre jusqu'à 8,3 milliards de dollars).

03 · 1999–2004 · Pharma · Suppression de données

Vioxx · Merck

Le risque cardiovasculaire a été tu. Dans l'étude VIGOR, des données d'infarctus ont été effacées avant la soumission au NEJM ; dans 16 études sur 20, un employé de Merck figurait d'abord comme premier auteur (ghostwriting).

Auswirkung Estimation : 88 000 à 140 000 cas supplémentaires de maladie cardiaque, dont environ 38 000 à 55 000 mortels. Retrait du marché le 30 septembre 2004 ; responsabilité juridique estimée jusqu'à ~50 milliards de dollars.

04 · 1965–67 · Science de la nutrition · Financement occulte

L'industrie du sucre

La Sugar Research Foundation a payé des chercheurs de Harvard (~6 500 $, soit ≈ 48 000 $ aujourd'hui) pour une synthèse au NEJM qui accusait la graisse et disculpait le sucre. Le financement n'a pas été divulgué ; un brouillon a été soumis au bailleur à l'avance.

Auswirkung A façonné pendant des décennies l'orientation « la graisse, pas le sucre » de la recherche et de la politique nutritionnelles, avec des conséquences qui atteignent les débats actuels sur l'obésité et le diabète.

05 · 1998 · Vaccins · Falsification

Wakefield · ROR & autisme

Une étude falsifiée du Lancet, portant sur seulement 12 enfants, reliait le vaccin ROR à l'autisme. Wakefield a reçu plus de 600 000 £ d'un avocat plaignant ; rétractée en partie en 2004, entièrement en 2010, radiation de l'ordre des médecins.

Auswirkung Le taux de vaccination en Angleterre entre 1996 et 2002 est passé de 91,8 % à ~81 % (à Londres, moins de 60 %) ; le retour de la rougeole. Le mythe réfuté agit encore 25 ans et plus après : le cas d'école de l'asymétrie (voir plus bas).

06 · à partir de 2011 · Chirurgie / cellules souches · Mortel

Macchiarini · Karolinska

Des trachées synthétiques recouvertes de cellules souches ont été décrites dans le Lancet comme un « succès » : les complications ont été tues, un résultat (« contrôle à quatre mois sans complication ») démontrablement falsifié.

Auswirkung 7 des 8 patients greffés sont morts. Condamné en Suède en 2023 (30 mois de prison pour coups et blessures) ; plusieurs rétractations du Lancet.

07 · 2003–2018 · MedTech · Escroquerie aux investisseurs

Theranos · Elizabeth Holmes

Un test sanguin « d'une seule goutte » qui n'a jamais fonctionné de façon fiable. Des patients ont reçu de faux résultats (dont un test VIH faux positif, un changement de traitement déclenché à tort).

Auswirkung Valorisation par moments à ~9–11 milliards de dollars. Holmes : 11 ans et 3 mois de prison, Balwani ~13 ans ; 452 millions de dollars de restitution. Condamnation confirmée en appel en 2025.

08 · 2004–05 · Recherche sur les cellules souches · Fabrication

Hwang Woo-suk

Prétendument les premières lignées mondiales de cellules souches embryonnaires humaines clonées (Science). Les données étaient fabriquées, les ovocytes obtenus de façon non éthique.

Auswirkung Les deux articles de Science ont été rétractés ; condamné en Corée du Sud en 2009 pour détournement de fonds et infractions à la loi de bioéthique. Tout un champ de recherche a été dévoyé pendant des années.

09 · 2020 · COVID-19 · Données fantômes

Surgisphere

Une prétendue base de données mondiale de patients étayait deux études très remarquées (Lancet sur l'hydroxychloroquine, NEJM). Les données n'ont jamais pu être vérifiées de façon indépendante : l'entreprise ne les a pas divulguées.

Auswirkung Les deux études ont été rétractées en quelques semaines ; des bras d'essais cliniques (notamment à l'OMS) ont été temporairement suspendus. En pleine pandémie, cela a faussé la recherche dans le monde entier.

10 · 2023 · Neurosciences · Correction omise

Tessier-Lavigne · Stanford

Une enquête a confirmé des données manipulées dans des laboratoires qu'il dirigeait. Lui-même n'a pas été accusé de falsification, mais il n'a pas corrigé le dossier scientifique pendant des années, alors que les problèmes étaient connus.

Auswirkung Démission de la présidence de l'université Stanford (31 août 2023) ; plusieurs rétractations et corrections, dont une étude très remarquée sur Alzheimer.

L'autre moitié

La science sous l'État

Ce n'est pas « le capitalisme ». Remplace le profit par l'idéologie et le plan. Et la même machine tourne. Seule la sanction contre les déviants durcit : non plus le procès et le retrait des financements, mais le goulag, l'interdiction d'exercer, la mort. Là où un pouvoir rend la vérité coûteuse, les preuves ploient, quelle que soit la couleur du drapeau.

01 · 1948 · Génétique · L'idéologie plutôt que les preuves

Lyssenko · Union soviétique

Trofim Lyssenko a déclaré la génétique occidentale « pseudoscience bourgeoise », couvert personnellement par Staline. En 1948, la génétique fut de fait interdite en URSS, les manuels réécrits, les cheptels expérimentaux détruits.

Auswirkung Le généticien Nikolaï Vavilov est mort au camp en 1943 (de faim) ; plus de 3 000 biologistes ont été licenciés, emprisonnés ou fusillés. La biologie et l'agriculture soviétiques ont été retardées jusqu'au milieu des années 1960, les famines aggravées.

02 · 1958–62 · Agriculture/écologie · La doctrine plutôt que l'avertissement

Mao · la guerre contre les moineaux

Dans la campagne des « quatre nuisibles », ~2 milliards de moineaux ont été tués, contre l'avertissement explicite du biologiste Zhu Xi. À cela se sont ajoutées les méthodes Lyssenko importées d'URSS (semis extrêmement serrés).

Auswirkung Sans moineaux, les nuisibles comme les criquets ont explosé ; les récoltes se sont effondrées. La seule campagne des moineaux explique ~20 % de l'effondrement des récoltes et ~2 millions de morts directes, une part de la Grande Famine et de ses 15 à 55 millions de morts. Les cadres faisaient remonter des succès inventés.

03 · années 1930 · Physique · La « race » plutôt que la vérité

« Deutsche Physik » · État nazi

Les lauréats du prix Nobel Philipp Lenard et Johannes Stark ont stigmatisé la relativité d'Einstein comme « physique juive » et voulaient imposer une physique « aryenne » ; les chercheurs juifs ont été chassés des universités.

Auswirkung L'exode des meilleurs esprits du monde (Einstein et bien d'autres) et la perte durable de l'excellence allemande en physique. L'idéologie n'a échoué que lorsque, comble de l'ironie, la physique quantique et nucléaire « juive » est devenue cruciale pour la guerre.

04 · 1968–89 · Médecine du sport · Le prestige plutôt que les personnes

Dopage d'État en RDA · Plan 14.25

La science au service du prestige de l'État : sous le « thème de plan d'État 14.25 », ~9 000 athlètes, dont des enfants dès environ 10 ans, ont reçu en secret de l'Oral-Turinabol, encadrés par jusqu'à ~1 500 médecins et scientifiques. Presque aucun sportif n'a jamais été pris à un test officiel.

Auswirkung De graves séquelles : lésions hépatiques, tumeurs, maladies cardiaques, stérilité, malformations chez les enfants des victimes. Une expérimentation humaine organisée par l'État et surveillée médicalement.

05 · 1976–83 · Économie/statistique · Le plan force au mensonge

Statistique de plan · pripiski & coton

Là où le quota doit être « rempli », on invente les chiffres : pripiski. Le plus gros cas : l'affaire du coton ouzbek. Des milliards de roubles ont été versés pour du coton qui n'a jamais existé ; révélée seulement par des satellites espions qui montraient des champs vides.

Auswirkung Environ 4 milliards de roubles de préjudice ; l'une des plus grandes purges depuis Staline : quelque 58 000 fonctionnaires touchés, ~20 000 poursuivis pénalement. La statistique comme instrument de pilotage était détruite.

06 · Époque actuelle · Système de recherche · Incitation bureaucratique

La Chine aujourd'hui · l'industrie des usines à articles

Les promotions et les primes dépendent du nombre de publications, alors on les achète. Toute une industrie vend de fausses études et des qualités d'auteur. Aucun motif de profit au sens du marché, mais une pression bureaucratique du plan.

Auswirkung Co-moteur des plus de 10 000 rétractations de 2023 ; les taux de rétractation les plus élevés se trouvent notamment en Arabie saoudite, au Pakistan, en Russie et en Chine. Le même mécanisme de Goodhart que le « publish or perish » occidental, seulement cadencé autrement.

La synthèse

Un mécanisme, deux leviers

Le marché et l'État ressemblent à des contraires. Dans leur rapport à la vérité, ils sont la même machine à deux leviers : l'un achète, l'autre contraint.

Levier : le profit

Le marché

Ce qui ploieÉtudes, homologations, recommandations nutritionnelles, en faveur du produit.

Sanction contre les déviantsRetrait des financements, carrière brisée, procès, assassinat de réputation.

Camouflage« Il faut plus de recherche », doute fabriqué, « spin ».

ExemplesTabac · Vioxx · OxyContin · Sucre.

Levier : idéologie & plan

L'État

Ce qui ploieDes disciplines entières, des statistiques, des manuels, en faveur de la doctrine.

Sanction contre les déviantsInterdiction d'exercer, camp, exécution.

Camouflage« Pseudoscience bourgeoise », accomplissement du plan, patriotisme.

ExemplesLyssenko · Moineaux · « Deutsche Physik » · Dopage.

Le levier

L'asymétrie du mensonge

Pourquoi la falsification est-elle seulement payante ? Parce qu'énoncer une affirmation est bon marché et la démasquer coûteux. Cet écart est le véritable mécanisme derrière chaque cas ci-dessus.

Une balançoire à bascule asymétrique : une minuscule silhouette s'agite sur l'extrémité courte et lourde, tandis qu'une foule entière d'orateurs, sur l'extrémité longue et haut perchée, pousse en vain vers le bas. — Planche · L'asymétrie Une seule affirmation pèse plus qu'une foule de réfutations. L'*écart* ne se referme jamais.

Trois ? Dix ? C'est la direction qui compte.

La thèse selon laquelle démasquer coûterait trois fois plus d'efforts que mentir est plutôt la borne inférieure prudente. La formulation la plus connue est la loi de Brandolini (Alberto Brandolini, 2013) : l'énergie nécessaire pour réfuter des foutaises serait supérieure d'un ordre de grandeur à celle qu'il faut pour les produire, soit grosso modo dix fois. Brandolini lui-même la qualifie expressément de règle empirique d'observation, non de loi de la nature mesurée.

Kennzahl: 3×; borne inférieure prudente, la lecture précautionneuse
Kennzahl: 10×; loi de Brandolini : « un ordre de grandeur », 2013
Kennzahl: ∞; Gish gallop : dix mensonges à la minute, irrattrapable

Pourquoi l'écart se creuse

Effort asymétrique. Une affirmation tient en une phrase. Une réfutation doit réunir des preuves, expliquer des nuances et anticiper les objections, souvent des heures, voire des jours.
Le Gish gallop. Lâche dix affirmations fausses en une minute et tu occupes le fact-checker pendant des heures. La quantité l'emporte sur la substance.
L'effet d'influence persistante. Même après une correction claire, la désinformation d'origine continue d'agir dans la mémoire : une correction ne la « réécrit » jamais tout à fait.
Le gradient de diffusion. La vérité est plus lente que le mensonge. Et cela, on l'a mesuré.

Données à l'appui : les mensonges voyagent plus vite

Vosoughi, Roy & Aral, Science 2018 (MIT), la plus grande étude sur le sujet à ce jour : ~126 000 récits, partagés 4,5 millions de fois par ~3 millions de personnes, de 2006 à 2017. Les fausses nouvelles se sont propagées dans chaque catégorie plus loin, plus vite, plus profondément et plus largement que la vérité.

Kennzahl: 6×; plus de temps pour que la vérité atteigne 1 500 personnes
Kennzahl: 20×; plus de temps pour franchir dix niveaux de repartage
Kennzahl: 70%; plus souvent le faux est retweeté que le vrai

Visible dans le propre laboratoire de ce dossier

Wakefield : une étude falsifiée en 1998. 12 ans jusqu'à la rétractation complète (2010). Le mythe lui survit de plusieurs décennies.
Vioxx : effacer des données fut un geste. Les ramener au jour a demandé des années, des ré-analyses indépendantes et un lanceur d'alerte de la FDA.

Voilà la pointe économique : la falsification est bon marché, la mise au jour est coûteuse, et le dommage est externalisé. C'est exactement cette asymétrie qui rend la falsification des résultats rationnelle, tant que personne n'impute les coûts réels à celui qui les cause.

La couche économique

Les éditeurs : payer trois fois

Au-dessus des études individuelles siège une industrie qui tire des profits de la science hors de la logique du marché. Le motif s'appelle « triple paiement » :

Le public paie la recherche via l'impôt et les subventions.
Les scientifiques fournissent les textes et l'évaluation par les pairs, le plus souvent gratuitement.
Les universités rachètent le résultat au prix fort, et la recherche financée par des fonds publics finit derrière des barrières payantes.

Un érudit avec une sacoche paie une pièce à chacun de trois tourniquets successifs, avant une énorme porte d'archives verrouillée à la serrure dorée. — Planche · Payer trois fois D'abord financer, puis offrir, puis racheter : trois fois à la *même* porte.

Kennzahl: ~40%; de marge bénéficiaire chez Elsevier/RELX (2023), au niveau d'Apple ou de Google.
Kennzahl: 3,6 Md; de profit pour la maison mère RELX, 2023 (en $).
Kennzahl: ~50%; de la production mondiale de recherche revient aux « Big Five ».
Kennzahl: 19 Md; de chiffre d'affaires annuel du secteur (2020, en $), plus rentable que l'industrie de la musique et du cinéma.

Ce n'est pas une fraude au sens pénal, mais la même logique : un bien public (le savoir) est détourné en profit privé, et l'accès à la vérité est artificiellement raréfié.

L'honnête revers

Contre-argument (steelman)

Un dossier qui ne fait qu'accuser se forge lui-même un ennemi. D'où les objections les plus fortes, sans fard :

L'autocorrection. Tous les constats ci-dessus sont la science qui se prend elle-même en flagrant délit : projets de réplication, Retraction Watch, PubPeer, des limiers comme Elisabeth Bik. Brian Nosek, qui a dirigé la grande réplication en psychologie, a expressément qualifié son projet de « démonstration de l'autocorrection ».
Pas exclusivement capitaliste. Voir la moitié étatique ci-dessus : Lyssenko, « Deutsche Physik », dopage de la RDA, statistique de plan. Le « publish or perish » et les usines à articles sont une pression bureaucratique, pas le marché pur. Les taux de rétractation les plus élevés se trouvent notamment en Arabie saoudite, au Pakistan, en Russie et en Chine.
Le capital finance de la vraie science. Sans recherche portée par le marché, il n'y aurait ni la montée en échelle de l'ARNm, ni une grande part de l'innovation appliquée. Le profit n'est pas seulement l'ennemi de la vérité, souvent il en est aussi le bailleur.

Preuves

Sources

01 · Open Science Collaboration, « Estimating the reproducibility of psychological science », Science 2015. science.org ↗
02 · Begley & Ellis, « Raise standards for preclinical cancer research », Nature 483, 2012 (Amgen 6/53). nature.com ↗
03 · Prinz et al. (Bayer), « Believe it or not », Nature Reviews Drug Discovery 2011. Baker, « 1,500 scientists lift the lid on reproducibility », Nature 2016.
04 · Lundh et al., « Industry sponsorship and research outcome », Cochrane Database 2017. cochranelibrary.com ↗
05 · Turner et al., « Selective Publication of Antidepressant Trials », NEJM 358, 2008. nejm.org ↗
06 · Kearns, Schmidt & Glantz, « Sugar Industry and Coronary Heart Disease Research », JAMA Internal Medicine 2016.
07 · Oreskes & Conway, « Merchants of Doubt » (2010) ; Michaels, « Doubt Is Their Product » (2008). « Doubt is our product » : mémo R.J. Reynolds, 1969.
08 · Purdue / OxyContin : procédures du DOJ américain 2007 & 2020 ; Porter & Jick, NEJM 1980 (lettre de lecteur). promarket.org ↗
09 · Vioxx : Graham et al., Lancet 2005 (88 000–140 000 cas) ; Union of Concerned Scientists, « Merck Manipulated the Science about Vioxx ».
10 · Wakefield : Brian Deer, BMJ 2011 ; rétractation du Lancet 2010. Aperçu ↗
11 · Macchiarini : Science/AAAS 2023 (condamnation, 30 mois) ; rétractations du Lancet 2018/2023.
12 · Theranos : DOJ américain, San José 2022 (135 mois ; 452 millions de dollars de restitution) ; appel confirmé 2025.
13 · Tessier-Lavigne : Science 2023 ; Stanford Board of Trustees, rapport Filip 2023.
14 · Rétractations : Van Noorden, « More than 10,000 research papers were retracted in 2023 », Nature 624, 2023.
15 · Éditeurs : The Conversation 2025 ; The Nation 2023 ; Buranyi, The Guardian 2017 (« triple-pay »).
16 · Loi de Brandolini : A. Brandolini, 2013 (formulée publiquement). Aperçu ↗
17 · Vosoughi, Roy & Aral, « The spread of true and false news online », Science 359, 2018. science.org ↗
18 · Lyssenko / Vavilov : deJong-Lambert & Krementsov, Genetics (OUP) 2019 : la séance de l'académie de 1948. academic.oup.com ↗
19 · Campagne des quatre nuisibles / moineaux : Frank et al. (NBER), résumé chez UChicago/EPIC ; bilan de la Grande Famine 15 à 55 millions. epic.uchicago.edu ↗
20 · « Deutsche Physik » : Scientific American 2024, « How 2 Pro-Nazi Nobelists Attacked Einstein's 'Jewish Science' ». Aperçu ↗
21 · Dopage de la RDA (thème de plan d'État 14.25) : Franke & Berendonk, Clinical Chemistry 1997 ; archives de la Stasi à partir de 1993 ; ~9 000 athlètes.
22 · Pripiski / affaire du coton ouzbek : Cucciolla 2017 ; Gale, « A Window on the Soviet Breakup » (58 000 touchés, ~20 000 inculpés).
23 · Taux de rétractation par pays : Van Noorden, Nature 624, 2023.