Projeto Iluminismo · Dossiê · Ciência & Poder

Ciência & Poder

Como o mercado e o Estado dobram a evidência: falsificação de resultados e a assimetria da mentira.

A tese popular diz assim: ciência e capitalismo seriam incompatíveis. É grosseiro demais. E estreito demais. A rutura surge sempre no mesmo ponto: ali onde o poder encarece a verdade. Sob o mercado, a alavanca é o lucro; sob os Estados ideológicos, são a doutrina e o plano. Então, sem falta, a evidência dobra-se.

Uma grande balança: um dos pratos sustenta uma pilha de papéis, o outro é puxado para baixo por uma mão gigante que deixa cair moedas de ouro. — Lâmina · A balança dobrada Onde o poder encarece a verdade, a evidência *dobra-se.*

Kennzahl: 36 %; dos achados em psicologia puderam ser replicados
Kennzahl: ~2×; de probabilidade de que os estudos financiados saiam «positivos»
Kennzahl: 10 000+; artigos retratados só em 2023, um recorde
Kennzahl: ~40 %; de margem de lucro da maior editora científica

Os achados · I–III

Três medições, um mesmo padrão

Antes de chegar aos culpados individuais: o problema é sistémico e mensurável. Três linhas de investigação independentes mostram o mesmo: nem todo achado publicado se sustenta, e o dinheiro desloca a direção dos resultados.

I · A crise da reprodutibilidade

O que acontece quando, simplesmente, se voltam a fazer estudos já publicados.

Kennzahl: 36%; dos estudos de psicologia replicados continuaram a ser significativos, contra 97 % de originais significativos. Efeitos com metade do tamanho.
Kennzahl: 11%; dos estudos oncológicos «emblemáticos» a Amgen conseguiu reproduzir (6 de 53).
Kennzahl: ~25%; de estudos pré-clínicos validáveis na Bayer («Believe it or not»).
Kennzahl: 70%; dos investigadores não conseguiram reproduzir experiências alheias, mais de 50 % as próprias (inquérito da Nature).

Já em 2005, Ioannidis publicou o seu artigo mais citado, intitulado «Why Most Published Research Findings Are False». A crise afeta todos os campos, da psicologia à oncologia.

II · O efeito do financiamento

Revisão Cochrane (Lundh et al. 2017): 75 trabalhos, 4.583 estudos. Os estudos financiados pelo fabricante saem sistematicamente mais favoráveis: um viés que os habituais controlos de qualidade não detetam.

Rácio de probabilidades, conclusão favorável · Lundh 20172,69×

Rácio de probabilidades, resultado favorável · Lundh 20172,05×

Estimativa anterior Bekelman 20033,60×

Estimativa anterior Lexchin 20034,05×

O curioso: os estudos da indústria tinham às vezes o menor risco de viés na cegagem. A distorção não reside, portanto, no ofício evidente, mas no subtil: na formulação da pergunta, no desenho do estudo, no relato seletivo e no «spin» da conclusão.

III · O viés de publicação

Turner et al., NEJM 2008: ensaios de aprovação de antidepressivos confrontados com os processos da FDA.

Kennzahl: 31%; de 74 ensaios registados na FDA nunca foram publicados.
Kennzahl: 94%; dos estudos pareciam positivos na literatura especializada…
Kennzahl: 51%; … segundo os processos da FDA, na realidade só chegavam a esta cifra.
Kennzahl: +32%; nesta medida foi inflada a eficácia aparente.

Quem publica só os estudos positivos faz um medicamento parecer mais eficaz do que é, sem falsificar uma única cifra. Basta omitir.

Os processos

Top 10 das fraudes

Primeiro o mercado: ordenado não por notoriedade, mas por dano real: mortes, políticas mal orientadas, anos perdidos. Cada caso segue o mesmo padrão: uma afirmação era barata de produzir; trazê-la à luz foi caro e chegou tarde. A metade estatal vem logo por baixo.

01 · desde os anos 1950 · Saúde pública · Manufactured Doubt

A indústria do tabaco

Estudos internos provaram cedo o risco de cancro. Para fora, com cientistas pagos, fabricava-se dúvida de forma sistemática. Um memorando interno (R.J. Reynolds, 1969): «Doubt is our product». O objetivo nunca foi ter razão, mas gerar controvérsia.

Auswirkung Décadas de atraso na regulação e na indemnização; milhões de mortes evitáveis. O guião foi depois reutilizado quase sem alterações para a chuva ácida, o buraco do ozono e as alterações climáticas (Oreskes/Conway, «Merchants of Doubt»).

02 · desde 1996 · Marketing farmacêutico · Crise dos opioides

OxyContin · Purdue Pharma

Argumento de venda: «Menos de 1 % dos doentes tornam-se dependentes». Apoiava-se, entre outras coisas, numa carta ao editor de 110 palavras de 1980 (Porter & Jick) que não provava precisamente isso, escrita 16 anos antes do lançamento no mercado.

Auswirkung Codesencadeador da epidemia de opioides nos EUA: mais de 500.000 mortes em duas décadas. Declarações de culpa em 2007 (634,5 milhões de dólares) e 2020 (acordo-quadro até 8,3 mil milhões de dólares).

03 · 1999–2004 · Farma · Supressão de dados

Vioxx · Merck

O risco cardiovascular foi escondido. No estudo VIGOR apagaram-se dados de enfartes antes da submissão ao NEJM; em 16 de 20 estudos figurava a princípio um funcionário da Merck como primeiro autor (ghostwriting).

Auswirkung Estimam-se entre 88.000 e 140.000 casos adicionais de doença cardíaca, dos quais cerca de 38.000 a 55.000 mortais. Retirada do mercado a 30 de setembro de 2004; responsabilidade legal estimada em até cerca de 50 mil milhões de dólares.

04 · 1965–67 · Ciência da nutrição · Financiamento encoberto

A indústria do açúcar

A Sugar Research Foundation pagou a investigadores de Harvard (~6.500 $, hoje ≈ 48.000 $) por uma revisão no NEJM que culpava a gordura e ilibava o açúcar. O financiamento não foi revelado; apresentou-se um rascunho ao patrocinador de antemão.

Auswirkung Marcou durante décadas a orientação «a gordura, não o açúcar» da investigação e da política nutricionais, com consequências que chegam até aos debates atuais sobre obesidade e diabetes.

05 · 1998 · Vacinas · Falsificação

Wakefield · VASPR e autismo

Um estudo falsificado do Lancet, com apenas 12 crianças, ligava a vacina tríplice (VASPR) ao autismo. Wakefield recebeu mais de 600.000 £ de um advogado litigante; retratado em parte em 2004, por completo em 2010, com retirada da licença médica.

Auswirkung A taxa de vacinação em Inglaterra entre 1996 e 2002 caiu de 91,8 % para ~81 % (em Londres, menos de 60 %); o regresso do sarampo. O mito refutado continua a atuar mais de 25 anos depois: o caso exemplar da assimetria (ver abaixo).

06 · desde 2011 · Cirurgia / células estaminais · Mortal

Macchiarini · Karolinska

Traqueias sintéticas revestidas de células estaminais foram descritas no Lancet como um «êxito»: as complicações foram escondidas e um achado («controlo aos 4 meses sem complicações») foi comprovadamente falsificado.

Auswirkung 7 de 8 doentes transplantados morreram. Condenado na Suécia em 2023 (30 meses de prisão por ofensa corporal); várias retratações do Lancet.

07 · 2003–2018 · MedTech · Fraude a investidores

Theranos · Elizabeth Holmes

Um teste de sangue «de uma só gota» que nunca funcionou de forma fiável. Os doentes receberam resultados falsos (entre eles um teste de VIH falso positivo, uma troca de medicação despoletada por erro).

Auswirkung Avaliação por momentos de cerca de 9 a 11 mil milhões de dólares. Holmes: 11 anos e 3 meses de prisão; Balwani, cerca de 13 anos; 452 milhões de dólares de restituição. Condenação confirmada em recurso em 2025.

08 · 2004–05 · Investigação com células estaminais · Fabricação

Hwang Woo-suk

Supostamente as primeiras linhas mundiais de células estaminais embrionárias humanas clonadas (Science). Os dados estavam fabricados e os óvulos foram obtidos de forma pouco ética.

Auswirkung Ambos os artigos da Science foram retratados; condenado na Coreia do Sul em 2009 por desvio de fundos e infrações à lei de bioética. Todo um campo de investigação ficou desviado durante anos.

09 · 2020 · COVID-19 · Dados fantasma

Surgisphere

Uma suposta base de dados global de doentes sustentava dois estudos muito comentados (Lancet sobre a hidroxicloroquina, NEJM). Os dados nunca puderam ser verificados de forma independente: a empresa não os revelou.

Auswirkung Ambos os estudos foram retratados em poucas semanas; braços de ensaios clínicos (entre outros, na OMS) foram temporariamente parados. Em plena pandemia, isto distorceu a investigação em todo o mundo.

10 · 2023 · Neurociência · Correção omitida

Tessier-Lavigne · Stanford

Uma investigação confirmou dados manipulados em laboratórios que ele dirigia. A ele próprio não foi imputada falsificação, mas não corrigiu o registo científico durante anos, embora os problemas fossem conhecidos.

Auswirkung Demissão como presidente da Universidade de Stanford (31 de agosto de 2023); várias retratações e correções, entre elas um estudo muito comentado sobre a doença de Alzheimer.

A outra metade

A ciência sob o Estado

Não é «o capitalismo». Troca o lucro por ideologia e plano. E a mesma máquina continua a funcionar. Só a sanção contra os dissidentes se endurece: já não a ação judicial e o corte de fundos, mas o gulag, a interdição profissional, a morte. Onde um poder encarece a verdade, a evidência dobra-se, seja qual for a cor da bandeira.

01 · 1948 · Genética · A ideologia acima das provas

Lyssenko · União Soviética

Trofim Lyssenko declarou a genética ocidental uma «pseudociência burguesa», coberto pessoalmente por Estaline. Em 1948, a genética ficou de facto proibida na URSS, os manuais foram reescritos e as coleções experimentais destruídas.

Auswirkung O geneticista Nikolai Vavílov morreu no campo em 1943 (de fome); mais de 3.000 biólogos foram despedidos, presos ou fuzilados. A biologia e a agricultura soviéticas ficaram atrasadas até meados dos anos 1960, e as fomes agravaram-se.

02 · 1958–62 · Agricultura/ecologia · A doutrina acima do aviso

Mao · a guerra contra os pardais

Na campanha das «quatro pragas» mataram-se ~2 mil milhões de pardais, contra o aviso expresso do biólogo Zhu Xi. A isto somaram-se os métodos de Lyssenko importados da URSS (sementeira extremamente densa).

Auswirkung Sem pardais, as pragas como os gafanhotos dispararam; as colheitas afundaram-se. Só a campanha dos pardais explica ~20 % do afundamento das colheitas e ~2 milhões de mortes diretas, parte da Grande Fome com 15 a 55 milhões de mortos. Os quadros faziam chegar acima êxitos inventados.

03 · anos 1930 · Física · A «raça» acima da verdade

«Deutsche Physik» · Estado nazi

Os prémios Nobel Philipp Lenard e Johannes Stark rotularam a relatividade de Einstein de «física judaica» e quiseram impor uma física «ariana»; os investigadores judeus foram expulsos das universidades.

Auswirkung O êxodo das melhores mentes do mundo (Einstein e muitos outros) e a perda duradoura da primazia alemã na física. A ideologia só fracassou quando, precisamente, a física quântica e nuclear «judaica» se tornou crucial para a guerra.

04 · 1968–89 · Medicina desportiva · O prestígio acima das pessoas

Doping de Estado da RDA · Plano 14.25

A ciência ao serviço do prestígio do Estado: sob o «tema de plano estatal 14.25», ~9.000 atletas, incluindo crianças a partir de cerca de 10 anos, receberam em segredo Oral-Turinabol, acompanhados por até ~1.500 médicos e cientistas. Quase nenhum desportista alguma vez acusou positivo num teste oficial.

Auswirkung Graves sequelas tardias: danos hepáticos, tumores, doenças cardíacas, infertilidade, malformações nos filhos das vítimas. Uma experiência humana organizada pelo Estado e vigiada por médicos.

05 · 1976–83 · Economia/estatística · O plano obriga a mentir

Estatística de plano · pripiski e algodão

Onde a quota tem de ser «cumprida», inventam-se as cifras: pripiski. O maior caso: o escândalo do algodão usbeque. Fluíram milhares de milhões de rublos por algodão que nunca existiu; foi descoberto só graças a satélites-espia que mostravam campos vazios.

Auswirkung Cerca de 4 mil milhões de rublos de prejuízo; uma das maiores purgas depois de Estaline: cerca de 58.000 funcionários afetados, ~20.000 processados criminalmente. A estatística como instrumento de gestão ficou destruída.

06 · Atualidade · Sistema de investigação · Incentivo burocrático

China hoje · a indústria das fábricas de artigos

As promoções e os prémios dependem do número de publicações, por isso compram-se. Toda uma indústria vende estudos falsos e autorias. Nenhum motivo de lucro no sentido do mercado, mas pressão burocrática do plano.

Auswirkung Coimpulsionador das mais de 10.000 retratações de 2023; as taxas de retratação mais altas veem-se, entre outros, na Arábia Saudita, no Paquistão, na Rússia e na China. O mesmo mecanismo de Goodhart do que o «publish or perish» ocidental, só que com outro ritmo.

A síntese

Um mecanismo, duas alavancas

O mercado e o Estado parecem opostos. Na sua relação com a verdade são a mesma máquina com duas alavancas: uma compra, a outra obriga.

Alavanca: o lucro

O mercado

O que se dobraEstudos, aprovações, diretrizes nutricionais, a favor do produto.

Sanção contra os dissidentesCorte de fundos, fim da carreira, ação judicial, assassínio da reputação.

Camuflagem«É preciso mais investigação», dúvida fabricada, «spin».

ExemplosTabaco · Vioxx · OxyContin · Açúcar.

Alavanca: ideologia & plano

O Estado

O que se dobraDisciplinas inteiras, estatísticas, manuais, a favor da doutrina.

Sanção contra os dissidentesInterdição profissional, campos, fuzilamento.

Camuflagem«Pseudociência burguesa», cumprimento do plano, patriotismo.

ExemplosLyssenko · Pardais · «Deutsche Physik» · Doping.

A alavanca

A assimetria da mentira

Porque é que a falsificação sequer compensa? Porque formular uma afirmação é barato e desmascará-la, caro. Esta tesoura é o verdadeiro mecanismo por trás de cada caso acima.

Um baloiço assimétrico: na ponta curta e pesada agita-se uma figura minúscula, enquanto na ponta longa e suspensa no alto toda uma multidão de oradores empurra em vão para baixo. — Lâmina · A assimetria Uma só afirmação pesa mais do que uma multidão de refutações. A *tesoura* nunca se fecha.

Três? Dez? O que conta é a direção.

A tese de que desmascarar custa três vezes mais esforço do que mentir é antes o limite inferior prudente. A formulação mais conhecida é a lei de Brandolini (Alberto Brandolini, 2013): a energia para refutar um disparate seria uma ordem de grandeza maior do que a de o produzir, ou seja, grosso modo, dez vezes. O próprio Brandolini qualifica-a expressamente de regra empírica de observação, não de lei natural medida.

Kennzahl: 3×; limite inferior prudente, a leitura cautelosa
Kennzahl: 10×; lei de Brandolini: «uma ordem de grandeza», 2013
Kennzahl: ∞; Gish gallop: dez mentiras por minuto, impossível de alcançar

Porque a tesoura se abre

Esforço assimétrico. Uma afirmação precisa de uma frase. Uma refutação tem de reunir provas, explicar nuances e antecipar objeções, muitas vezes horas ou dias.
O Gish gallop. Quem solta dez afirmações falsas num minuto mantém o verificador ocupado durante horas. A quantidade vence a substância.
O efeito de influência persistente. Mesmo depois de uma retificação clara, a desinformação original continua a atuar na memória: uma correção nunca a «sobrescreve» por completo.
O desnível da difusão. A verdade é mais lenta do que a mentira. E isso está medido.

Empiria: as mentiras viajam mais depressa

Vosoughi, Roy & Aral, Science 2018 (MIT), o maior estudo sobre o tema até então: ~126.000 histórias, partilhadas 4,5 milhões de vezes por ~3 milhões de pessoas, de 2006 a 2017. As notícias falsas propagaram-se em cada categoria mais longe, mais depressa, mais fundo e mais amplamente do que a verdade.

Kennzahl: 6×; mais tempo demora a verdade a chegar a 1.500 pessoas
Kennzahl: 20×; mais para saltar por cima de dez níveis de reencaminhamento
Kennzahl: 70%; mais se retweeta o falso do que o verdadeiro

Visível no laboratório deste dossiê

Wakefield: um estudo falsificado em 1998. 12 anos até à retratação completa (2010). O mito sobrevive-lhe por décadas.
Vioxx: apagar os dados foi um gesto. Trazê-los à luz exigiu anos, reanálises independentes e um denunciante da FDA.

Essa é a moral económica: a falsificação é barata, trazê-la à luz é caro, e o dano é externalizado. Justamente esta assimetria torna racional a falsificação de resultados, enquanto ninguém imputar os custos reais a quem os causa.

A camada económica

As editoras: pagar três vezes

Por cima dos estudos individuais assenta uma indústria que à margem da lógica do mercado extrai lucros da ciência. O padrão chama-se «tripla paga»:

O público paga a investigação através de impostos e subvenções.
Os cientistas fornecem os textos e a revisão por pares, quase sempre de graça.
As universidades recompram o resultado a preço alto, e a investigação com fundos públicos acaba atrás de paywalls.

Um erudito com mala a tiracolo paga uma moeda em cada um de três torniquetes sucessivos, diante de uma enorme porta de arquivo fechada com uma fechadura dourada. — Lâmina · Pagar três vezes Primeiro financiar, depois oferecer, depois recomprar: três vezes na *mesma* porta.

Kennzahl: ~40%; de margem de lucro na Elsevier/RELX (2023), ao nível da Apple ou da Google.
Kennzahl: 3,6 mil M; de lucro da casa-mãe RELX, 2023 (em $).
Kennzahl: ~50%; da produção mundial de investigação recai sobre as «Big Five».
Kennzahl: 19 mil M; de faturação anual do setor (2020, em $), mais rentável do que a indústria da música e do cinema.

Não é uma fraude em sentido penal, mas é a mesma lógica: um bem público (o saber) é desviado para o lucro privado, e o acesso à verdade torna-se escasso de forma artificial.

O reverso honesto

Contra-argumento (steelman)

Um dossiê que só acusa constrói para si próprio um inimigo. Por isso, as objeções mais fortes, sem adornos:

Autocorreção. Todos os achados acima são a ciência a apanhar-se a si mesma: projetos de replicação, Retraction Watch, PubPeer, sabujos como Elisabeth Bik. Brian Nosek, que dirigiu a grande replicação em psicologia, qualificou o seu projeto expressamente de «uma demonstração da autocorreção».
Não exclusivamente capitalista. Ver a metade estatal mais acima: Lyssenko, «Deutsche Physik», doping da RDA, estatística de plano. O «publish or perish» e as fábricas de artigos são pressão burocrática, não mercado puro. As taxas de retratação mais altas veem-se, entre outros, na Arábia Saudita, no Paquistão, na Rússia e na China.
O capital financia ciência a sério. Sem investigação impulsionada pelo mercado não existiriam nem a escalagem do ARNm nem boa parte da inovação aplicada. O lucro não é só inimigo da verdade, muitas vezes é também o seu financiador.

Provas

Fontes

01 · Open Science Collaboration, «Estimating the reproducibility of psychological science», Science 2015. science.org ↗
02 · Begley & Ellis, «Raise standards for preclinical cancer research», Nature 483, 2012 (Amgen 6/53). nature.com ↗
03 · Prinz et al. (Bayer), «Believe it or not», Nature Reviews Drug Discovery 2011. Baker, «1,500 scientists lift the lid on reproducibility», Nature 2016.
04 · Lundh et al., «Industry sponsorship and research outcome», Cochrane Database 2017. cochranelibrary.com ↗
05 · Turner et al., «Selective Publication of Antidepressant Trials», NEJM 358, 2008. nejm.org ↗
06 · Kearns, Schmidt & Glantz, «Sugar Industry and Coronary Heart Disease Research», JAMA Internal Medicine 2016.
07 · Oreskes & Conway, «Merchants of Doubt» (2010); Michaels, «Doubt Is Their Product» (2008). «Doubt is our product»: memorando da R.J. Reynolds, 1969.
08 · Purdue / OxyContin: processos do DOJ dos EUA 2007 e 2020; Porter & Jick, NEJM 1980 (carta ao editor). promarket.org ↗
09 · Vioxx: Graham et al., Lancet 2005 (88.000 a 140.000 casos); Union of Concerned Scientists, «Merck Manipulated the Science about Vioxx».
10 · Wakefield: Brian Deer, BMJ 2011; retratação do Lancet 2010. Resumo ↗
11 · Macchiarini: Science/AAAS 2023 (condenação, 30 meses); retratações do Lancet 2018/2023.
12 · Theranos: DOJ dos EUA, San José 2022 (135 meses; 452 milhões de dólares de restituição); recurso confirmado 2025.
13 · Tessier-Lavigne: Science 2023; Stanford Board of Trustees, relatório Filip 2023.
14 · Retratações: Van Noorden, «More than 10,000 research papers were retracted in 2023», Nature 624, 2023.
15 · Editoras: The Conversation 2025; The Nation 2023; Buranyi, The Guardian 2017 («triple-pay»).
16 · Lei de Brandolini: A. Brandolini, 2013 (formulada publicamente). Resumo ↗
17 · Vosoughi, Roy & Aral, «The spread of true and false news online», Science 359, 2018. science.org ↗
18 · Lyssenko / Vavílov: deJong-Lambert & Krementsov, Genetics (OUP) 2019: a sessão da academia de 1948. academic.oup.com ↗
19 · Campanha das quatro pragas / pardais: Frank et al. (NBER), resumido em UChicago/EPIC; cifras de mortos da Grande Fome 15 a 55 milhões. epic.uchicago.edu ↗
20 · «Deutsche Physik»: Scientific American 2024, «How 2 Pro-Nazi Nobelists Attacked Einstein's 'Jewish Science'». Resumo ↗
21 · Doping da RDA (tema de plano estatal 14.25): Franke & Berendonk, Clinical Chemistry 1997; arquivos da Stasi desde 1993; ~9.000 atletas.
22 · Pripiski / escândalo do algodão usbeque: Cucciolla 2017; Gale, «A Window on the Soviet Breakup» (58.000 afetados, ~20.000 acusados).
23 · Taxas de retratação por país: Van Noorden, Nature 624, 2023.