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Proyecto Ilustración · Dossier · Ciencia & Poder
Ciencia & Poder
Cómo el mercado y el Estado pliegan la evidencia: falsificación de resultados y la asimetría de la mentira.
La tesis popular dice así: ciencia y capitalismo serían incompatibles. Es demasiado tosco. Y demasiado estrecho. La ruptura surge siempre en el mismo punto: allí donde el poder encarece la verdad. Bajo el mercado, la palanca es el beneficio; bajo los Estados ideológicos, son la doctrina y el plan. Entonces, sin falta, la evidencia se pliega.
- Kennzahl
- 36 %
- de los hallazgos en psicología se pudieron replicar
- Kennzahl
- ~2×
- de probabilidad de que los estudios financiados salgan «positivos»
- Kennzahl
- 10.000+
- artículos retractados solo en 2023, un récord
- Kennzahl
- ~40 %
- de margen de beneficio de la mayor editorial científica
Los hallazgos · I–III
Tres mediciones, un mismo patrón
Antes de llegar a los culpables individuales: el problema es sistémico y medible. Tres líneas de investigación independientes muestran lo mismo: no todo hallazgo publicado se sostiene, y el dinero desplaza la dirección de los resultados.
I · La crisis de la reproducibilidad
Lo que ocurre cuando, sencillamente, se vuelven a hacer estudios ya publicados.
- Kennzahl
- 36%
- de los estudios de psicología replicados siguieron siendo significativos, frente a un 97 % de originales significativos. Efectos la mitad de grandes.
- Kennzahl
- 11%
- de los estudios oncológicos «emblemáticos» pudo reproducir Amgen (6 de 53).
- Kennzahl
- ~25%
- de estudios preclínicos validables en Bayer («Believe it or not»).
- Kennzahl
- 70%
- de los investigadores no lograron reproducir experimentos ajenos, más del 50 % los propios (encuesta de Nature).
Ya en 2005, Ioannidis publicó su artículo más citado, titulado «Why Most Published Research Findings Are False». La crisis afecta a todos los campos, de la psicología a la oncología.
II · El efecto de la financiación
Revisión Cochrane (Lundh et al. 2017): 75 trabajos, 4.583 estudios. Los estudios financiados por el fabricante salen sistemáticamente más favorables: un sesgo que los controles de calidad habituales no detectan.
Razón de probabilidades, conclusión favorable · Lundh 20172,69×
Razón de probabilidades, resultado favorable · Lundh 20172,05×
Estimación anterior Bekelman 20033,60×
Estimación anterior Lexchin 20034,05×
Lo curioso: los estudios de la industria tenían a veces el menor riesgo de sesgo en el cegamiento. La distorsión no reside, pues, en el oficio evidente, sino en lo sutil: en el planteamiento de la pregunta, el diseño del estudio, la notificación selectiva y el «spin» de la conclusión.
III · El sesgo de publicación
Turner et al., NEJM 2008: ensayos de aprobación de antidepresivos confrontados con los expedientes de la FDA.
- Kennzahl
- 31%
- de 74 ensayos registrados en la FDA nunca se publicaron.
- Kennzahl
- 94%
- de los estudios parecían positivos en la literatura especializada…
- Kennzahl
- 51%
- … según los expedientes de la FDA, en realidad solo alcanzaban esta cifra.
- Kennzahl
- +32%
- en esta medida se infló la eficacia aparente.
Quien publica solo los estudios positivos hace que un medicamento parezca más eficaz de lo que es, sin falsificar una sola cifra. Basta con omitir.
Los expedientes
Top 10 de los fraudes
Primero el mercado: ordenado no por notoriedad, sino por daño real: muertes, políticas mal orientadas, años perdidos. Cada caso sigue el mismo patrón: una afirmación era barata de producir; sacarla a la luz fue caro y llegó tarde. La mitad estatal viene justo debajo.
01 · desde los años 1950 · Salud pública · Manufactured Doubt
La industria del tabaco
Estudios internos probaron pronto el riesgo de cáncer. De cara al exterior, con científicos pagados se fabricaba dudas de forma sistemática. Un memo interno (R.J. Reynolds, 1969): «Doubt is our product». El objetivo nunca fue tener razón, sino generar controversia.
Auswirkung Décadas de retraso en la regulación y la indemnización; millones de muertes evitables. El guion se reutilizó después casi sin cambios para la lluvia ácida, el agujero de ozono y el cambio climático (Oreskes/Conway, «Merchants of Doubt»).
02 · desde 1996 · Marketing farmacéutico · Crisis de los opioides
OxyContin · Purdue Pharma
Argumento de venta: «Menos del 1 % de los pacientes se vuelven dependientes». Se apoyaba, entre otras cosas, en una carta al director de 110 palabras de 1980 (Porter & Jick) que no probaba precisamente eso, escrita 16 años antes del lanzamiento al mercado.
Auswirkung Codesencadenante de la epidemia de opioides en EE. UU.: más de 500.000 muertes en dos décadas. Declaraciones de culpabilidad en 2007 (634,5 millones de dólares) y 2020 (acuerdo marco de hasta 8300 millones de dólares).
03 · 1999–2004 · Farma · Supresión de datos
Vioxx · Merck
El riesgo cardiovascular se ocultó. En el estudio VIGOR se borraron datos de infartos antes de la presentación al NEJM; en 16 de 20 estudios figuraba al principio un empleado de Merck como primer autor (ghostwriting).
Auswirkung Se estiman entre 88.000 y 140.000 casos adicionales de enfermedad cardíaca, de ellos unos 38.000 a 55.000 mortales. Retirada del mercado el 30 de septiembre de 2004; responsabilidad legal estimada en hasta unos 50.000 millones de dólares.
04 · 1965–67 · Ciencia de la nutrición · Financiación encubierta
La industria del azúcar
La Sugar Research Foundation pagó a investigadores de Harvard (~6.500 $, hoy ≈ 48.000 $) por una revisión en el NEJM que culpaba a la grasa y exculpaba al azúcar. La financiación no se reveló; se presentó un borrador al patrocinador de antemano.
Auswirkung Marcó durante décadas la orientación «la grasa, no el azúcar» de la investigación y la política nutricionales, con consecuencias que llegan hasta los debates actuales sobre obesidad y diabetes.
05 · 1998 · Vacunas · Falsificación
Wakefield · triple vírica y autismo
Un estudio falsificado del Lancet, con solo 12 niños, vinculaba la vacuna triple vírica con el autismo. Wakefield recibió más de 600.000 £ de un abogado litigante; retractado en parte en 2004, del todo en 2010, con retirada de la licencia médica.
Auswirkung La tasa de vacunación en Inglaterra entre 1996 y 2002 cayó del 91,8 % a ~81 % (en Londres, menos del 60 %); el regreso del sarampión. El mito refutado sigue actuando más de 25 años después: el caso ejemplar de la asimetría (véase más abajo).
06 · desde 2011 · Cirugía / células madre · Mortal
Macchiarini · Karolinska
Tráqueas sintéticas recubiertas de células madre se describieron en el Lancet como un «éxito»: se ocultaron las complicaciones y un hallazgo («control a los 4 meses sin complicaciones») fue demostrablemente falsificado.
Auswirkung 7 de 8 pacientes trasplantados murieron. Condenado en Suecia en 2023 (30 meses de cárcel por lesiones); varias retractaciones del Lancet.
07 · 2003–2018 · MedTech · Fraude a inversores
Theranos · Elizabeth Holmes
Un análisis de sangre «de una sola gota» que nunca funcionó de forma fiable. Los pacientes recibieron resultados falsos (entre ellos un test de VIH falso positivo, un cambio de medicación activado por error).
Auswirkung Valoración por momentos de unos 9000 a 11.000 millones de dólares. Holmes: 11 años y 3 meses de cárcel; Balwani, unos 13 años; 452 millones de dólares de restitución. Condena confirmada en apelación en 2025.
08 · 2004–05 · Investigación con células madre · Fabricación
Hwang Woo-suk
Supuestamente las primeras líneas mundiales de células madre embrionarias humanas clonadas (Science). Los datos estaban fabricados y los óvulos se obtuvieron de forma poco ética.
Auswirkung Ambos artículos de Science fueron retractados; condenado en Corea del Sur en 2009 por malversación e infracciones de la ley de bioética. Todo un campo de investigación quedó desviado durante años.
09 · 2020 · COVID-19 · Datos fantasma
Surgisphere
Una supuesta base de datos global de pacientes sostenía dos estudios muy comentados (Lancet sobre la hidroxicloroquina, NEJM). Los datos nunca se pudieron verificar de forma independiente: la empresa no los reveló.
Auswirkung Ambos estudios fueron retractados en pocas semanas; brazos de ensayos clínicos (entre otros, en la OMS) se detuvieron temporalmente. En plena pandemia, esto distorsionó la investigación en todo el mundo.
10 · 2023 · Neurociencia · Corrección omitida
Tessier-Lavigne · Stanford
Una investigación confirmó datos manipulados en laboratorios que él dirigía. A él mismo no se lo acusó de falsificación, pero no corrigió el registro científico durante años, aunque los problemas eran conocidos.
Auswirkung Dimisión como presidente de la Universidad de Stanford (31 de agosto de 2023); varias retractaciones y correcciones, entre ellas un estudio muy comentado sobre el alzhéimer.
La otra mitad
La ciencia bajo el Estado
No es «el capitalismo». Cambia el beneficio por ideología y plan. Y la misma máquina sigue funcionando. Solo la sanción contra los disidentes se endurece: ya no la demanda y la retirada de fondos, sino el gulag, la inhabilitación profesional, la muerte. Donde un poder encarece la verdad, la evidencia se pliega, sea cual sea el color de la bandera.
01 · 1948 · Genética · La ideología por encima de las pruebas
Lysenko · Unión Soviética
Trofim Lysenko declaró la genética occidental una «pseudociencia burguesa», cubierto personalmente por Stalin. En 1948, la genética quedó de hecho prohibida en la URSS, los manuales se reescribieron y las colecciones experimentales se destruyeron.
Auswirkung El genetista Nikolái Vavílov murió en el campo en 1943 (de hambre); más de 3.000 biólogos fueron despedidos, encarcelados o fusilados. La biología y la agricultura soviéticas quedaron retrasadas hasta mediados de los años 1960, y las hambrunas se agravaron.
02 · 1958–62 · Agricultura/ecología · La doctrina por encima de la advertencia
Mao · la guerra contra los gorriones
En la campaña de las «cuatro plagas» se mataron ~2000 millones de gorriones, contra la advertencia expresa del biólogo Zhu Xi. A ello se sumaron los métodos de Lysenko importados de la URSS (siembra extremadamente densa).
Auswirkung Sin gorriones, las plagas como las langostas se dispararon; las cosechas se hundieron. Solo la campaña de los gorriones explica ~20 % del hundimiento de las cosechas y ~2 millones de muertes directas, parte de la Gran Hambruna con 15 a 55 millones de muertos. Los cuadros hacían llegar arriba éxitos inventados.
03 · años 1930 · Física · La «raza» por encima de la verdad
«Deutsche Physik» · Estado nazi
Los premios Nobel Philipp Lenard y Johannes Stark tildaron la relatividad de Einstein de «física judía» y quisieron imponer una física «aria»; los investigadores judíos fueron expulsados de las universidades.
Auswirkung El éxodo de las mejores mentes del mundo (Einstein y muchos otros) y la pérdida duradera de la primacía alemana en física. La ideología solo fracasó cuando, precisamente, la física cuántica y nuclear «judía» se volvió crucial para la guerra.
04 · 1968–89 · Medicina deportiva · El prestigio por encima de las personas
Dopaje de Estado de la RDA · Plan 14.25
La ciencia al servicio del prestigio del Estado: bajo el «tema de plan estatal 14.25», ~9.000 atletas, incluidos niños a partir de unos 10 años, recibieron en secreto Oral-Turinabol, supervisados por hasta ~1.500 médicos y científicos. Casi ningún deportista dio nunca positivo en un test oficial.
Auswirkung Graves secuelas tardías: daños hepáticos, tumores, enfermedades cardíacas, infertilidad, malformaciones en los hijos de las víctimas. Un experimento humano organizado por el Estado y supervisado por médicos.
05 · 1976–83 · Economía/estadística · El plan obliga a mentir
Estadística de plan · pripiski y algodón
Donde la cuota tiene que «cumplirse», se inventan las cifras: pripiski. El caso mayor: el escándalo del algodón uzbeko. Fluyeron miles de millones de rublos por algodón que nunca existió; se destapó solo gracias a satélites espía que mostraban campos vacíos.
Auswirkung Unos 4000 millones de rublos de perjuicio; una de las mayores purgas después de Stalin: unos 58.000 funcionarios afectados, ~20.000 procesados penalmente. La estadística como instrumento de dirección quedó destruida.
06 · Actualidad · Sistema de investigación · Incentivo burocrático
China hoy · la industria de las fábricas de artículos
Los ascensos y las primas dependen del número de publicaciones, así que se compran. Toda una industria vende estudios falsos y autorías. Ningún móvil de lucro en el sentido del mercado, sino presión burocrática del plan.
Auswirkung Coimpulsor de las más de 10.000 retractaciones de 2023; las tasas de retractación más altas se dan, entre otros, en Arabia Saudí, Pakistán, Rusia y China. El mismo mecanismo de Goodhart que el «publish or perish» occidental, solo que con otro ritmo.
La síntesis
Un mecanismo, dos palancas
El mercado y el Estado parecen contrarios. En su relación con la verdad son la misma máquina con dos palancas: una compra, la otra obliga.
Palanca: el beneficio
El mercado
Lo que se pliegaEstudios, aprobaciones, guías nutricionales, a favor del producto.
Sanción contra los disidentesRetirada de fondos, fin de la carrera, demanda, asesinato de la reputación.
Camuflaje«Hace falta más investigación», duda fabricada, «spin».
EjemplosTabaco · Vioxx · OxyContin · Azúcar.
Palanca: ideología & plan
El Estado
Lo que se pliegaDisciplinas enteras, estadísticas, manuales, a favor de la doctrina.
Sanción contra los disidentesInhabilitación profesional, campos, fusilamiento.
Camuflaje«Pseudociencia burguesa», cumplimiento del plan, patriotismo.
EjemplosLysenko · Gorriones · «Deutsche Physik» · Dopaje.
La palanca
La asimetría de la mentira
¿Por qué compensa siquiera la falsificación? Porque plantear una afirmación es barato y desenmascararla, caro. Esta brecha es el verdadero mecanismo detrás de cada caso anterior.
¿Tres? ¿Diez? Lo que cuenta es la dirección.
La tesis de que desenmascarar cuesta tres veces más esfuerzo que mentir es más bien la cota inferior prudente. La formulación más conocida es la ley de Brandolini (Alberto Brandolini, 2013): la energía para refutar una sandez sería un orden de magnitud mayor que la de producirla, o sea, grosso modo, diez veces. El propio Brandolini la califica expresamente de regla empírica de observación, no de ley natural medida.
- Kennzahl
- 3×
- cota inferior prudente, la lectura cautelosa
- Kennzahl
- 10×
- ley de Brandolini: «un orden de magnitud», 2013
- Kennzahl
- ∞
- Gish gallop: diez mentiras por minuto, imposible de alcanzar
Por qué se abre la brecha
- Esfuerzo asimétrico. Una afirmación necesita una frase. Una refutación debe reunir pruebas, explicar matices y anticipar objeciones, a menudo horas o días.
- El Gish gallop. Quien suelta diez afirmaciones falsas en un minuto tiene ocupado al verificador durante horas. La cantidad vence a la sustancia.
- El efecto de influencia persistente. Incluso tras una rectificación clara, la desinformación original sigue actuando en la memoria: una corrección nunca la «sobrescribe» del todo.
- El desnivel de la difusión. La verdad es más lenta que la mentira. Y eso está medido.
Datos: las mentiras viajan más rápido
Vosoughi, Roy & Aral, Science 2018 (MIT), el mayor estudio sobre el tema hasta entonces: ~126.000 historias, compartidas 4,5 millones de veces por ~3 millones de personas, de 2006 a 2017. Las noticias falsas se propagaron en cada categoría más lejos, más rápido, más hondo y más ancho que la verdad.
- Kennzahl
- 6×
- más tarda la verdad en llegar a 1.500 personas
- Kennzahl
- 20×
- más para saltar por encima de diez niveles de reenvío
- Kennzahl
- 70%
- más se retuitea lo falso que lo verdadero
Visible en el laboratorio de este dossier
- Wakefield: un estudio falsificado en 1998. 12 años hasta la retractación completa (2010). El mito le sobrevive por décadas.
- Vioxx: borrar los datos fue un gesto. Sacarlos a la luz exigió años, reanálisis independientes y un denunciante de la FDA.
Esa es la moraleja económica: la falsificación es barata, sacarla a la luz es caro, y el daño se externaliza. Justo esta asimetría vuelve racional la falsificación de resultados, mientras nadie impute los costes reales a quien los causa.
La capa económica
Las editoriales: pagar tres veces
Por encima de los estudios individuales se asienta una industria que al margen de la lógica del mercado extrae beneficios de la ciencia. El patrón se llama «triple pago»:
- El público paga la investigación mediante impuestos y subvenciones.
- Los científicos aportan los textos y la revisión por pares, casi siempre gratis.
- Las universidades recompran el resultado a precio alto, y la investigación con fondos públicos acaba tras muros de pago.
- Kennzahl
- ~40%
- de margen de beneficio en Elsevier/RELX (2023), al nivel de Apple o Google.
- Kennzahl
- 3600 M
- de beneficio de la matriz RELX, 2023 (en $).
- Kennzahl
- ~50%
- de la producción mundial de investigación recae en las «Big Five».
- Kennzahl
- 19.000 M
- de facturación anual del sector (2020, en $), más rentable que la industria de la música y el cine.
No es un fraude en sentido penal, pero sí la misma lógica: un bien público (el saber) se desvía hacia el beneficio privado, y el acceso a la verdad se vuelve escaso de forma artificial.
El reverso honesto
Contraargumento (steelman)
Un dossier que solo acusa se construye a sí mismo un enemigo. Por eso, las objeciones más fuertes, sin adornos:
- Autocorrección. Todos los hallazgos anteriores son la ciencia pillándose a sí misma: proyectos de replicación, Retraction Watch, PubPeer, sabuesos como Elisabeth Bik. Brian Nosek, que dirigió la gran replicación en psicología, calificó su proyecto expresamente de «una demostración de la autocorrección».
- No exclusivamente capitalista. Véase la mitad estatal más arriba: Lysenko, «Deutsche Physik», dopaje de la RDA, estadística de plan. El «publish or perish» y las fábricas de artículos son presión burocrática, no mercado puro. Las tasas de retractación más altas se dan, entre otros, en Arabia Saudí, Pakistán, Rusia y China.
- El capital financia ciencia de verdad. Sin investigación impulsada por el mercado no existirían ni el escalado del ARNm ni buena parte de la innovación aplicada. El beneficio no es solo enemigo de la verdad, a menudo también su financiador.
Pruebas
Fuentes
- 01 · Open Science Collaboration, «Estimating the reproducibility of psychological science», Science 2015. science.org ↗
- 02 · Begley & Ellis, «Raise standards for preclinical cancer research», Nature 483, 2012 (Amgen 6/53). nature.com ↗
- 03 · Prinz et al. (Bayer), «Believe it or not», Nature Reviews Drug Discovery 2011. Baker, «1,500 scientists lift the lid on reproducibility», Nature 2016.
- 04 · Lundh et al., «Industry sponsorship and research outcome», Cochrane Database 2017. cochranelibrary.com ↗
- 05 · Turner et al., «Selective Publication of Antidepressant Trials», NEJM 358, 2008. nejm.org ↗
- 06 · Kearns, Schmidt & Glantz, «Sugar Industry and Coronary Heart Disease Research», JAMA Internal Medicine 2016.
- 07 · Oreskes & Conway, «Merchants of Doubt» (2010); Michaels, «Doubt Is Their Product» (2008). «Doubt is our product»: memo de R.J. Reynolds, 1969.
- 08 · Purdue / OxyContin: procedimientos del DOJ de EE. UU. 2007 y 2020; Porter & Jick, NEJM 1980 (carta al director). promarket.org ↗
- 09 · Vioxx: Graham et al., Lancet 2005 (88.000 a 140.000 casos); Union of Concerned Scientists, «Merck Manipulated the Science about Vioxx».
- 10 · Wakefield: Brian Deer, BMJ 2011; retractación del Lancet 2010. Resumen ↗
- 11 · Macchiarini: Science/AAAS 2023 (condena, 30 meses); retractaciones del Lancet 2018/2023.
- 12 · Theranos: DOJ de EE. UU., San José 2022 (135 meses; 452 millones de dólares de restitución); apelación confirmada 2025.
- 13 · Tessier-Lavigne: Science 2023; Stanford Board of Trustees, informe Filip 2023.
- 14 · Retractaciones: Van Noorden, «More than 10,000 research papers were retracted in 2023», Nature 624, 2023.
- 15 · Editoriales: The Conversation 2025; The Nation 2023; Buranyi, The Guardian 2017 («triple-pay»).
- 16 · Ley de Brandolini: A. Brandolini, 2013 (formulada públicamente). Resumen ↗
- 17 · Vosoughi, Roy & Aral, «The spread of true and false news online», Science 359, 2018. science.org ↗
- 18 · Lysenko / Vavílov: deJong-Lambert & Krementsov, Genetics (OUP) 2019: la sesión de la academia de 1948. academic.oup.com ↗
- 19 · Campaña de las cuatro plagas / gorriones: Frank et al. (NBER), resumido en UChicago/EPIC; cifras de muertos de la Gran Hambruna 15 a 55 millones. epic.uchicago.edu ↗
- 20 · «Deutsche Physik»: Scientific American 2024, «How 2 Pro-Nazi Nobelists Attacked Einstein's 'Jewish Science'». Resumen ↗
- 21 · Dopaje de la RDA (tema de plan estatal 14.25): Franke & Berendonk, Clinical Chemistry 1997; archivos de la Stasi desde 1993; ~9.000 atletas.
- 22 · Pripiski / escándalo del algodón uzbeko: Cucciolla 2017; Gale, «A Window on the Soviet Breakup» (58.000 afectados, ~20.000 acusados).
- 23 · Tasas de retractación por país: Van Noorden, Nature 624, 2023.